В конце третьего века в городе Патары, что на бе­регу Средиземного моря, в зажиточной семье благо­честивых крестьян родился сын Николай. Его очень рано посвятили в духовный сан, и мальчик занимал­ся благотворительностью, совершал паломничества в Палестину. Во время путешествия по морю, Нико­лай раскрыл в себе дар творить чудеса: силою мо­литвы укротил бурю, воскресил разбившегося мат­роса. По возвращении молодой священнослужитель поселился в столице Ликийской земли — городе Миры, где вскоре был избран архиепископом. Много чудесных дел совершил святой Николай. Избавил свой город от голода: он явился во сне купцу, вез­шему морем хлеб для продажи, и уговорил его на­править корабль к Мирам. Так горожане запаслись хлебом и избежали голодной смерти. Кроме того, Николай спас моряков во время шторма и помог усмирить восстание в одной из областей Фригии. Архиепископ Николай, получивший от родителей большое состояние, всегда помогал бедным и не­счастным. Слава о нем разнеслась по другим горо­дам и весям. В нашу страну культ Николая проник от варягов и греков. Ни одному угоднику на Руси не воздвигали столько храмов, как чудотворцу Нико­лаю. Редко в каком доме не стоит его икона в крас­ном углу. Русские люди всегда верили, что «нет за нас поборника супротив Николы». Святой оказывал покровительство похищенным и погубленным де­тям: всегда находил их и возвращал к жизни. По преданию, в праздник Рождества Николай раздавал подарки, но только послушным ребятам, а шалунов всегда наказывал.

 

Другое предание — о трех сестрах. В Патарах жили три девушки, отец которых разорился и не мог дать своим дочерям никакого приданого. А без него и замуж-то выйти нельзя было. Однажды хо­лодным рождественским вечером сестры завели разговор о том, как же им мужей найти. Старшая ре­шила продаться в рабство, а на вырученные деньги дать приданое любимым сестрам. Но те не согла­шались. Их разговор через открытое окно услышал проходивший мимо Святой Николай. Он сходил в церковь, взял кошель с золотом и подкинул в окно дома, где жили три сестры. Приданого хватило только для одной. Через год в тот же день Святой Николай подкинул еще один кошель с золотом и средняя сестра вышла замуж. На третий год Рожде­ство выдалось очень холодным, окна во всех домах были закрыты, и Святой Николай забрался на кры­шу дома и кинул кошель в дымовую трубу. Младшая сестра только постирала чулки и развесила их на веревке у очага. Подарок угодил прямо в чулок. С тех пор так и повелось: каждый год рождественс­ким утром бедные семьи находили яблоки, сладос­ти и игрушки, разложенные в ярких чулках. В Мирах никто не догадался, что человек, помогающий бед­ным и сиротам, — их новый архиепископ. И народ придумал образ доброго старика, который спускает­ся с горы Бейдаалары с мешком подарков для де­тей и бедняков. Шли годы. Святому Николаю уда­валось хранить свой секрет. Но однажды, когда он с дарами спешил от одного дома к другому, его пой­мал ночной дозор. Они узнали архиепископа Нико­лая. А в мешке нашли много яблок, игрушек, еды. Тайна была раскрыта. С тех пор жители города ста­ли называть Николая Рождественским Отцом. По­этому известна и настоящая родина Деда Мороза — город Миры, который находится в Малой Азии. Особенным почетом пользовался Святой Николай в Голландии. В популярной книге американской пи­сательницы Мери Мейп Додж «Серебряные коньки» рассказывается: «В канун праздника Святого Нико-лааса детвора просто с ума сходит от радостного ожидания. Надо, впрочем, сказать, что ожидание для некоторых не очень приятное, так как Святой любит говорить правду в глаза, и, если кто-нибудь из ре­бят в этом году вел себя плохо, он не постесняется сказать об этом. Иногда он приносит под мышкой березовую розгу и советует родителям задать го­ловомойку вместо сладостей и игрушек!» Святой Николай давно умер, но дети из поколения в поколе­ния продолжают получать в новогоднюю ночь подар­ки. Где же он спрятался, долгожитель — Дед Мороз? Европейские переселенцы, оказавшиеся в Амери­ке, привезли с собой и легенду о Святом Николае. В городе Новый Амстердам, построенном выходца­ми из Голландии, одна из первых церквей была на­звана Синтер-Класс, или Сипт-Николаас. А когда Новый Амстердам был переименован в Нью-Йорк, церковь стала называться Санта-Клаус. В 1822 году в Америке появилась поэма Клемента Кларка Мура «Приход Святого Николая». Святой Николай, соглас­но этой истории, вовсе не серьезный епископ, а ве­селый и добрый эльф. Он живет на Северном по­люсе и на восьми оленях с мешком игрушек разъезжает по всем континентам и раздает детям подарки. Однако русский сказочный Дед Мороз (Дед Трескун) сначала был личностью не очень при­ятной. Его представляли маленьким старичком с длинной бородой и суровым нравом. С ноября по март Дед Мороз был полновластным хозяином на земле. Жил он скучно и тоскливо: студил и моро­зил все живое. Прошло время, и Деду Морозу не­сказанно повезло: пришла к нему жить очарователь­ная внучка Снегурочка. С той поры он стал добрым и щедрым. И Дед Мороз (Мороз Красный нос, Мо­роз-воевода) на Руси — это не кто иной, как Святи­тель Николай, Николай Чудотворец.